Zarafa – the first ever giraffe to set foot in France

200 years ago on 14^th November 1826, a very special guest arrived in Marseille on board a boat that had been especially adapted to her needs.  A special hole had been cut in the deck of the boat to allow her head to pass through.  Although very young, she was also very Tall.  She was in fact a giraffe a gift that had been given to the King of France, Charles X, by the Viceroy of Egypt.  She was the first ever giraffe to set foot in France. After spending the winter in the south, in May 1827 she and her handlers set off for Paris on foot.  She walked the 900 km in 6 weeks.  The convoy included 3 cows to provide fresh milk for Zarafa on the way. Thousands of people gathered to see this strange, exotic creature pass by – more probably than for a Tour de France. On arrival in Paris, she generated a huge craze for giraffe-like things. Giraffomania was the  Beatlemania of the day —  hairstyles, clothing, wall paper and china became giraffe-themed.  She spent her years at the Jardin des Plantes Zoo in Paris and died aged about 19.

Note: Wild giraffe populations have plummeted by nearly 40% over the last few decades—leaving only about 111,000 individuals on Earth—due to habitat loss and poaching. They are facing a “silent extinction” across Africa, compounded by formidable survival challenges.

The poem on the left of the newspaper cutting below is as follows:

The Giraffe’s Farewell to Her Native Land

Farewell, beautiful wilds of Africa;
Farewell, plains of Sennar.
I go now to expose myself
To the gaze of an admiring public.
The moment is most opportune
To captivate both commoners and kings;
For, in the eyes of all,
Great stature commands such admiration.

Yet—oh, bitter sorrow!—
To secure this honour for me,
They killed my poor mother;
This casts a shadow upon my joy.
Though I shine with a brilliant luster,
Perhaps my fate is one to be pitied:
I am the last of my kin;
My poor little brother is dead.

While I, to the astonishment of the Seine,
Journeyed to present myself before the sovereign,
My young brother was making his own way
Toward the banks of the Thames.
But I have been granted the sight
Of the powerful French monarch;
My brother, who perished on the voyage,
Never beheld the King of the English.

Have a look at the text below the image and find the French word or expression for:
1. an immense craze
2. a baby giraffe
3.  a boat deck
4. a dairy cow
5. throughout the journey

Also, can you spot how the spelling of a key word in this story has changed since 1826 ?

Zarafa – la toute première girafe à avoir foulé le sol français

Zarafa était une jeune girafe offerte en 1826 par le vice-roi d’Égypte au roi Charles X de France en guise de cadeau diplomatique. Première girafe jamais vue en France, elle a suscité un immense engouement culturel connu sous le nom de « giraffomanie ». Capturée alors qu’elle n’était qu’un girafon, Zarafa est descendue le Nil en bateau, puis a traversé la Méditerranée jusqu’à Marseille à bord d’un navire dont le pont avait été spécialement aménagé avec une ouverture pour laisser passer sa tête. Elle est arrivée à Marseille le 14 novembre 1826 où elle a passé l’hiver.  Ensuite, à partir du 20 mai 1827, elle a parcouru à pied les près de 900 kilomètres entre Marseille et Paris en six semaines, accompagnée du directeur du Jardin des Plantes et de ses soigneurs. Trois vaches laitières étaient intégrées au convoi pour lui fournir du lait frais tout au long du trajet. Des foules se comptant par dizaines de milliers se rassemblaient dans des villes comme Lyon pour la voir passer. Elle est arrivée le 30 juin 1827.

Zarafa a vécu au zoo du Jardin des Plantes, à Paris, pendant 18 ans. Plus de 600 000 personnes sont venues l’admirer au cours des six premiers mois. Elle a inspiré une véritable mode autour du thème de la girafe, influençant l’habillement, les coiffures, le papier peint et la porcelaine.

D’après les calculs de l’époque, Zarafa est née début 1825. Elle est morte le 12 janvier 1845 de la tuberculose bovine.

À noter : les populations de girafes sauvages ont chuté de près de 40 % au cours des dernières décennies, ne laissant qu’environ 111 000 individus sur Terre en raison de la perte d’habitat et du braconnage. Elles sont confrontées à une « extinction silencieuse » à travers l’Afrique, aggravée par des défis de survie redoutables.

Adieu de la Giraffe à son pays natal

Adieu, beaux déserts de l’Afrique :
Adieu, plaines de Senaaar :
De l’admiration publique
Je vais me livrer au regard :
Le moment est très favorable
Pour occuper peuple et rois :
Puis, à leur paraitre admirable
La grandeur donne tant de droits.

Mais pourtant, ô douleur amère !
Pour me procurer cet honneur
On a tué ma pauvre mère :
Cela trouble un peu mon bonheur :
En vain d’un vif éclat je brille
Peut-être un doit plaindre mon sort :
Je suis seule de ma famille,
Mon pauvre petit frère est mort.

Lorsque de la Seine surprise
J’allais m’offrir au souverain,
Vers les rives de la Tamise
Mon jeune frère allait son train :
Mais j’ai pu contempler l’image
Du puissant monarque Français :
Mon frère, mort dans le voyage,
N’a pas vu le roi des Anglais.