Les Jeux olympiques qui se sont tenus à Paris du 14 mai au 28 octobre 1900 n’avaient pas la visibilité des compétitions récentes. Il s’agissait seulement de la deuxième édition des JO de l’ère moderne, après ceux d’Athènes, disputés quatre ans plus tôt et qui marquaient alors la renaissance de cet événement antique avec neuf sports en lice.

Contrairement aux Jeux actuels, pas de cérémonie d’ouverture en grande pompe (il y en avait pourtant eu une en 1896), pas de défilé des athlètes (le premier apparaîtra en 1908 à Londres), pas de flamme ni de relais de la torche (l’une et l’autre seront introduits respectivement en 1928 à Amsterdam, puis en 1936 à Berlin).

22 femmes sur un total de 997 athlètes se rendent à Paris pour participer aux compétitions. En 1900, elles s’immiscent dans une poignée de compétitions, comme le golf, l’équitation ou le tennis.

Parmi les épreuves reconnues comme des disciplines olympiques officielles, il y a quelques farfelues :

• un concours de vol en ballon – le vainqueur a atterri près de Kiev (!)
• une compétition de croquet – le seul de l’histoire aux Jeux olympiques et le premier sport ayant fait participer des femmes aux JO
• une course de natation avec obstacles – les épreuves de natation dans la Seine sont paralysées par le trafic fluvial, qui n’a pas été interrompu
• une épreuve de lancer de pierres,
• une course à l’âne,
• les haies – avec de véritables barrières en bois
• un tournoi de pêche à la ligne – tenu sur une ile
• le concours de pêche à la ligne – tenu sur l’ile desCygnes, il est gâché par une nappe de pollution qui a fait fuir ou décimé les poissons.
• le marathon – disputé en plein après-midi sous une chaleur accablante –près de 40°C à l’ombre le 19 juillet 1900
• des concours de sauvetage – premiers soins, manœuvre de pompes à incendie, sauvetage sur la Seine. Ces concours ainsi qu’un certain nombre d’épreuves de tir, étaient des épreuves militaires qui étaient sensées redorer le prestige national.
• le tir au canon –  un concours de tir au canon de 90 millimètres, avec des cibles placées à 60 mètres. Les spectateurs ont été évacués pour ne pas risquer un carnage.
• le tir aux pigeons (vivants). Le gagnant en abat vingt-et-un en autant de coups de fusil. L’épreuve de ball-trap utilise des pigeons vivants dont les quelque 300 carcasses déplumées transforment le bois de Boulogne en charnier à ciel ouvert.

L’originalité des épreuves et l’éclat de l’Exposition universelle ne suffisent pas à faire de ces Jeux de la II^e olympiade une réussite. C’est surtout un gouffre financier, puisque les récompenses allouées –jusqu’à 5.000 francs pour le vainqueur d’une épreuve d’escrime– cannibalisent le budget olympique. On déplore aussi le manque de spectateurs payants: seul un Anglais aurait payé sa place pour assister au tournoi de croquet…

Maigre consolation pour le pays organisateur : à l’issue des épreuves, la France occupe aisément la première place au tableau des médailles, devançant les États-Unis et la Grande-Bretagne, avec 102 médailles dont 27 titres. Cette performance historique ne sera jamais rééditée par la délégation française.

Check out this you tube clip subtitled and spoken in French:
https://www.youtube.com/watch?app=desktop&v=4XWdqRqgFKQ

Note 1 : Les Jeux Olympiques a eu lieu durant plus de cinq mois en parallèle avec l’Exposition universelle de 1900. À cause de son «Concours internationaux d’exercices physiques et de sports, la plupart des athlètes vainqueurs ignoreront longtemps qu’ils ont été couronnés champions olympiques.

Note 2 : Même si les femmes ne représentent qu’une petite minorité, leur inclusion est une nouveauté rafraîchissante… qui ne plaît pas à tout le monde.
Président du Comité international olympique (CIO) de 1896 à 1925, Pierre de Coubertin déclarera quelques décennies plus tard: «Quant à la participation des femmes aux Jeux, j’y demeure hostile. C’est contre mon gré qu’elles ont été admises à un nombre grandissant d’épreuves.»

Note 3 : L’Exposition universelle de 1900 vante les fastes de la Belle Époque, présentant à cinquante millions de visiteurs le cinéma des frères Lumière, un prototype révolutionnaire de trottoir roulant mécanique (on l’appelle aujourd’hui «Escalator»), ainsi qu’un zoo humain peuplé de Malgaches.

Questions:

Which of these events were NOT included in the 1900 Olympics ?
Fishing,  tennis, hot air ballooning, hurdles, canon firing, shooting live pigeons,  croquet, obstacle swimming races, stone throwing, horse-riding, golf, donkey races, life-saving competitions, fencing.

The Games took place over how many months months ?
2     –   3    –  4  –  5

Which of the following were part of the Games ?
an opening ceremony with lots of fanfare, an athletes’ parade, an Olympic flame, a relay of the torch, payments to the winners

Out of the 997 athletes present, how many were women ?
2    12    22    32

Which country won the most medals ?

Which other great event was held in parallel with the Games ?
« This 100 event extolled the  splendours of the Belle Époque, presenting to 50 million visitors the cinema of the Lumière brothers, a revolutionary prototype of a moving mechanical footpath (nowadays called an escalator), as well as a human zoo with Malagasy people. »