J’ai vu l’opéra Aïda au cinéma cette semaine. La représentation était filmée à la Métropolitain Opéra à New York. C’était formidable comme production, mais le discours de la présentatrice m’a également beaucoup intéressée. Elle a mentionné la connexion française.

Quand Verdi écrit Aïda, il est l’un des compositeurs les plus recherchés du moment. La commande vient du vice-roi d’Égypte, Ismaïl Pacha, à l’occasion de l’ouverture du nouveau Théâtre italien du Caire. L’idée est de célébrer le Canal de Suez, construit par les Français et inauguré le 17 novembre 1869.

La partition est prête, mais, à cause de la guerre franco-prussienne de 1870-1871, la représentation au Caire doit être repoussée.

L’égyptologue français auteur du scenario, Auguste Mariette, est bloqué à Paris avec les décors et les costumes. Le souci d’authenticité est une obsession chez Mariette.  Il contribue fortement à la mise en scène et vérifie chaque élément avec une rigueur scientifique. Pour le décor, il s’inspire de ses découvertes en Égypte. Pour les costumes et bijoux aussi.

Aïda est finalement créée au Caire le 24 décembre 1871. Le succès rencontré par l’œuvre est immédiat.

La Met a utilisé les dessins d’Auguste Mariette (voir un exemple ci-dessus) pour créer les costumes pour la mise en scène actuelle d’Aïda ci-dessous.